Daniel Kehlmann: Die Vermessung der Welt

Man könnte meinen, es gäbe Spannenderes zu lesen als eine Doppelbiografie über einen Mathematiker und einen Naturwissenschaftler. „Die Vermessung der Welt“ erzählt aus den Leben von Carl Friedrich Gauß (der Mathematiker) und Alexander von Humboldt (der Naturwissenschaftler) und ist alles – nur kein staubtrockener Historienroman. Kehlmann erweckt die beiden Genies zu neuem Leben und stattet sie nachträglich mit subjektiver Persönlichkeit aus. Das Resultat ist ein Abenteuerroman, unterhaltsam und überraschend witzig. Gauß und Humboldt sind sozusagen die wissenschaftlichen Stars Ende des 18., Anfang des 19. Jahrhunderts. In „Die Vermessung der Welt“ lernen sich die beiden Wissenschaftler auf einer Tagung in Berlin kennen und bleiben seitdem – zuerst brieflich – später gedanklich in Kontakt. Doch der Roman erzählt auch von ihrer Kindheit, ihren ersten wissenschaftlichen Errungenschaften und endet mit dem Altern, dem Nachlassen der eigenen Denkfähigkeit und mit der Auseinandersetzung mit dem Tod.

Kehlmann skizziert die beiden Protagonisten als Gegenstücke zueinander: Gauß ist der Stubenhocker, der aus ärmlichen Verhältnissen stammende Denker, der Frauen-Liebhaber. Humboldt dagegen ist der Entdecker, der Reisende, der seine Leidenschaft für Buben unterdrückt, der spendable Adelige. Der eine am Schreibtisch, der andere unterwegs – wo auch immer, nur nicht in Deutschland. Ihre Gemeinsamkeit liegt in der völligen Unterordnung ihres Lebens zugunsten der Wissenschaft.

„Als er seine Hand über ihre Brust zum Bauch und dann, er entschied sich, es zu wagen, obwohl ihm war, als müsse er sich dafür entschuldigen, weiter hinabwandern ließ, tauchte die Mondscheibe bleich und beschlagen zwischen den Vorhängen auf, und er schämte sich, daß ihm ausgerechnet in diesem Moment klar wurde, wie man Meßfehler der Planentenbahnen approximativ korrigieren konnte. Er hätte es gern notiert, aber jetzt kroch ihre Hand an seinem Rücken abwärts. So habe sie es sich nicht vorgestellt, sagte sie mit einer Mischung aus Schrecken und Neugier, so lebendig, als wäre ein drittes Wesen mit ihnen. Er wälzte sich auf sie, und weil er fühlte, daß sie erschrak, wartete er einen Moment, dann schlang sie ihre Beine um seinen Körper, doch er bat um Verzeihung, stand auf, stolperte zum Tisch, taucht die Feder ein und schrieb, ohne Licht zu machen: Summe d. Quadr. d. Differenz wz. beob. u. berechn. -> Min., es war zu wichtig, er durfte es nicht vergessen.“

Weniger die geistigen Errungenschaften spielen hier die Rolle, sondern mehr die absonderlichen Eigenheiten der beiden Genies und ihre Unterschiedlichkeiten. Humboldt und Gauß erscheinen schrullig, fast schon komisch, aber nie lächerlich. Kehlmann hat ihr eine intelligent gesponnene Geschichte geschaffen, hintergründig philosophisch und mit einem Augenzwinkern erzählt – ein empfehlenswerter Brückenschlag von Historie zu Fiktion.

„Er habe schon gehört, daß ein Mann unterwegs sei, der alles wisse.

Humboldt protestierte: Er wisse nichts, aber er habe sein Leben damit hingebracht, diesen Umstand zu ändern, er habe Kenntnisse erworben und die Welt bereist, das sei alles.“

Allan Clare / Romane

Clare Allan: Poppy Shakespeare

Bis zu dem Tag, als Poppy Shakespeare einen Eignungstest absolviert, ist ihr Leben eigentlich in Ordnung. Gut – sie hat sich gerade von ihrem Lebensgefährten getrennt und ist momentan arbeitslos und pleite. Vielleicht ist sie auch etwas zu explosiv und eigenwillig. Nichts, was den einen oder anderen von uns ebenfalls auszeichnet. Durch den Test wird jedoch eine massive Persönlichkeitsstörung festgestellt und Poppy sieht sich ruck-zuck in die nächstgelegene Irrenanstalt eingeliefert. Herzlich Willkommen in der Dorothy Fish, einer Tagesklinik im Norden Londons!

„Das Abbadon ist ein massiver roter Turm. Im ersten Stock liegt die Dorothy-Fish-Tagesklinik, darüber stapeln sich wie Kommodenschubladen die Abteilungen für stationäre Patienten. Keiner weiß, wie hoch der Turm ist, aber eins weiß man: Je verrückter man ist, desto höher das Stockwerk, und wenn man gesünder wird, schleusen sie einen durch die Stockwerke wieder runter. Je tiefer man kommt, desto mehr darf man machen.“

Als Poppy gegen ihren Willen eine Probezeit von vier Wochen in der Anstalt absitzen muss, versucht sie zunächst alles, um aus dem Haus der Bekloppten wieder hinaus zu kommen. Doch Poppy hat schlechte Karten: Kein Geld für den einzigen Anwalt, der Verrückte vertritt, sämtliche Freunde schauen, dass sie mit ihr nichts mehr zu tun bekommen. Um an Geld zu kommen, müsste Poppy staatliches WAHN-Geld beantragen, das aber nur an psychisch Kranke ausbezahlt wird. Doch würde Poppy nun einen solchen Antrag stellen, würde dies gleichzeitig bedeuten, dass Poppy wirklich gestört ist.

Bei ihrer Einweisung bekommt Poppy die Dauerinsassin N als Betreuung zugewiesen. So nach und nach entwickelt sich eine Freundschaft zwischen den beiden. Nicht zuletzt dadurch, dass N ihr mit Rat und Tat zur Seite steht. Obwohl sie eigentlich nicht begreift, warum Poppy überhaupt aus der Anstalt will: Wie alle Patienten der Dorothy Fish setzt auch N alles daran, die geschützte Werkstätte nicht verlassen zu müssen. Und so inszenieren sich MittelklasseMichael, Tony Hasskappe, WeißWesley, ZweiterStockPaolo, KopfhörerCarla, … bei jeder Begutachtung (bei der Noten zwischen 1 und 6 vergeben werden), um ja wieder als „verrückt“ eingestuft zu werden.

Schlussendlich bleibt Poppy nichts anderes übrig als den WAHN-Antrag auszufüllen – am Küchentisch zu Hause, gemeinsam mit N:

„Ich will nicht angeben, aber ohne meine Hilfe hätte Poppy es nicht geschafft. Die hatte keinen blassen Schimmer.

„Stopp!“, sagte ich. „Was machst du da?“

„Ich trage doch nur meinen Namen ein“, sagte sie.

„Aber doch nicht so!“, sagte ich. „So doch nicht!“

„Hä?“

„Du musst krakeln.“

„Hier steht aber: in Blockschrift.“

„Scheißegal. Du musst Krakelschrift schreiben. Du bist schließlich psychisch krank.“

„Na gut.“ Poppy schrieb klein weiter.

„Versuch es mal mit der anderen Hand.“

„Es muss doch lesbar sein.“

„Vetrau mir Poppy. Ich weiß Bescheid.“

[…]

„Ich schreibe doch da nicht hin, dass ich ins Bett scheiße“, sagte Poppy. „Tut mir leid, aber das kann ich nicht.“

„Reg dich nicht künstlich auf“, sagte ich. „Hör zu“, ich trank einen Schluck Bier. „Es kommt nicht darauf an, was du willst. Was du willst, kommt hier gar nicht vor. Du musst ihnen das geben, was sie wollen. Den Fehler machen viele.“

„Aber warum wollen sie so nen Quatsch hören?“ fragte Poppy. „Kann man nicht auch ohne Inkontinenz des Darms psychisch krank sein?“ Sie grinste.

„Wenn du meinst. Schreib, was du willst.“

„Entschuldige.“

Ich nahm eine Handvoll Erdnüsse.

„Bitte, N. Erklär es mir.“

Ich schüttelte den Kopf. „Du begreifst das Wichtigste nicht. In diesem Formular geht es nicht um irgendeine psychische Erkrankung. Hier geht es darum, dem Checker das zu geben, was er hören will. Das ist wie ein Geschäft. Du sagst denen, was sie gerne hören möchten, und dafür geben sie dir WAHN-Geld.“

„Man kriegt nichts geschenkt im Leben, was?“ sagte Poppy

„Ist egal, wie die Bekloppten in Wirklichkeit sind. Hier zählt nur, wie sie uns haben wollen.“

„Wie denn?“ fragte Poppy. „Das begreife ich nicht. Warum wollen sie, dass wir so sind, wie sie sich uns vorstellen? Ich meine, dass wir ins Bett kacken und so.“ Ich sah sie an. „Im Ernst!“, sagte sie.

„Tja“, sagte ich und überlegte einen Moment lang. „Dafür sind wir eben da“, sagte ich. „Damit sie sich als was Besseres vorkommen, wenn wir uns vollsabbern und einscheißen. Sie können auf uns herabgucken und sich sagen: Gott sei Dank bin ich nicht so! Das ist eine Art Dienst an der Gemeinschaft. Man braucht seine Bekloppten, sonst gäbe es keine Checker.“

„Wofür sind die Checker überhaupt da?“, fragte Poppy.

„Um uns die Sozialhilfe zu zahlen“, sagte ich. „Und sie wollen was für ihr Geld bekommen.“

Poppy grinste. „Also kriegen sie, was ihnen zusteht“, sagte sie. „Du bist ganz schön gerissen!“

Die englische Autorin Clare Allan setzt uns mit der Geschichte, die allein aus der Perspektive von N erzählt wird, den Spiegel des (englischen) Gesundheitssystems vor. Das zurückgeworfene Bild ist verzerrt, vielleicht auch surreal, doch mit einigem Wahrheitsgehalt. Was oberflächlich betrachtet recht lustig zu lesen ist („fesselnder als jede Zwangsjacke“), offenbart sich nach tieferer Auseinandersetzung als deprimierende Bestandsaufnahme und Tragödie mit tiefschwarzem Humor. Der Roman wurde mittlerweile auch verfilmt und wurde März 08 im britischen Fernsehen ausgestrahlt.

Romane / Safier David

David Safier: Mieses Karma

Zu zwei Erkenntnissen bin ich nach dem Lesen dieses Romans gekommen: 1. Leichte Kost muss nicht banal sein. 2. Ich werde nie wieder eine Ameise zertreten.

„Mieses Karma“ behandelt ein ernsthaftes Thema: Was passiert mit uns, wenn wir gestorben sind? Klar, die einen kommen in den Himmel, die anderen in die Hölle, andere nach Walhalla. Doch wohin gehen wir ohne religiösen Background? In diesem Fall tritt Buddha und die Wiedergeburt auf den Plan, denn er bestraft „nicht die Ungläubigen für ihren Unglauben“. Und genau das passiert der konfessionslosen Kim, die von einem Waschbecken einer Raumstation erschlagen wird und als… Ameise wiedergeboren wird. Als Ameise? Eine der eher niedrigeren Lebensformen? Kim ist in ihrem Leben an sich kein schlechter Charakter gewesen, ansonsten wäre sie wohl als Darmbakterie wiedergeboren worden. Kim ist mit Alex verheiratet, die beiden haben eine entzückende kleine Tochter und wohnen in einer Villa in Potsdam. Klingt nach einem perfekten Leben. Fast.

Kim Lange ist eine erfolgreiche und bekannte TV-Moderatorin und widmet ihr Leben ausschließlich der Karriere („Die, die über Leichen geht und dabei auch noch nachtritt“), was für’s Privatleben nicht grad förderlich ist. Und so sammelt sich im Laufe der Jahre einiges an schlechtem Karma zusammen: keine Zeit für Tochter Lilly, die Kollegin aus dem Team gemobbt, Zerwürfnis mit der besten Freundin, Sex mit dem TV-Beau Daniel,… und dann wird Kim einfach so erschlagen und stirbt wegen einem Waschbecken, das vom Himmel fällt. „Was für eine bescheuerte Art zu sterben!“, denkt sich noch Kim, bevor ihr Leben vor ihren Augen vorüber zieht und sie das berühmte Licht am Ende des Tunnels erblickt. Doch das Licht stößt sie ab und Kim steht plötzlich einer dicken Ameise gegenüber:

„“Buddha“, sagte die dicke Ameise, „Buddha ist der Name, unter dem du mich sicherlich besser kennst.“

Ich hatte von Buddha keine allzu große Ahnung, vielleicht hätte ich bei dem film besser aufpassen sollen, anstatt darüber nachzudenken, dass Keanu Reeves mit nacktem Oberkörper zum Anknabbern aussieht. Aber eins wusste ich ziemlich genau:

„Buddha ist keine Ameise.“

„Ich erscheine in der Form, in dem die Seele des Menschen wiedergeboren wird. Du bist als Ameise wiedergeboren worden. Also erscheine ich dir als Ameise.“

„Wiedergeboren?“, stammelte ich.

„Wiedergeboren“, bestätige Buddha.°

[…]

„Wenn … wenn du Buddha bist und ich wiedergeboren wurde … warum als Ameise?“

„Weil du es nicht besser verdient hast.“

„Was soll das heissen? Etwa, dass ich ein schlechter Mensch war?“, sagte ich empört. Ich konnte es noch nie ausstehen, wenn man mich beleidigt.

Buddha schaut mich nur stumm lächelnd an.

„Diktatoren sind schlechte Menschen“, protestierte ich, „Politiker, meinetwegen auch noch die Programmplaner beim Fernsehen, aber doch nicht ich!“

„Diktatoren werden auch als etwas anderes wiedergeboren“, entgegnete Buddha.

„Und als was?“

„Als Darmbakterien.“

Während ich mir noch ausmalte, wie Hitler und Stalin sich in Enddärmen tummelten, sah mir Buddha tief in meine drei Strinaugen: „Aber Menschen, die zu anderen nicht gut waren, kommen als Insekten neu auf die Welt.“

° Aus Casanovas Erinnerungen: Als mir Buddha vor Jahrhunderten eröffnete, dass ich fortan mein Leben als jämmerliche Ameise fristen müsste, bedrückte mich ein schrecklicher Gedanke am meisten: Ich würde nie wieder leidenschaftliche Liebesnächte erleben.

Wer will schon sein Leben als Ameise fristen, vor allem, wenn einem seine Vorgeschichte als Mensch in Erinnerung geblieben ist? Kim muss nun gutes Karma sammeln, damit sie ihr Nirwana erreichen kann. Doch wie gutes Karma sammeln, wenn sie als Ameise keine Lust hat, Gummibärchen durch die Gegend zu schleppen und voll mit egoistischen Gedanken ist? Und so krabbelt Kim die Reinkarnationsleiter rauf und runter – mit dem Ziel bei ihrer Familie zu sein.

Und die Moral von der Geschicht‘: Was das Leben ausmacht – Fernsehpreis und Kleidergröße 36 sind es nicht. Und: Nirwana gibt’s auch im Diesseits.

Es gibt Bücher, bei denen macht man sich nach den ersten Seiten Gedanken darüber, wie es wohl ausgeht; wie das zu anfangs gestellte Problem zu knacken ist. Und dann schaut man, dass man schnell zur Lösung kommt. „Schlechtes Karma“ ist so ein Buch, leider deshalb viel zu schnell ausgelesen… David Safier erzählt flott, ein bisschen philosophisch und mit viel Weisheit, ungemein witzig und mit einem Spritzer Romantik. Stoff, der zumindest gelesen und auch verfilmt gehört!

Leseprobe „Mieses Karma“

Brandl Martina / Romane

Rezension Halbnackte Bauarbeiter von Martina Brandl

Martina Brandl: Halbnackte Bauarbeiter

Ein Buch für alle, denen „Sex & the City“ zu kompliziert ist oder die deutsche Variante der Serie kennenlernen möchten. Ute, knapp 40, lebt in Berlin, ist selbständige Grafikerin, wohnt in einer WG und ist auf der Suche nach Männern bzw. nach dem einen Mann.

Romane / Rushdie Salman

Salman Rushdie: Scham und Schande

Sharam, das ist das Wort, um das es hier geht und das unzulänglich als „Scham“ übersetzt wird. „Sharam“ ist jedoch mehr: „Verlegenheit, Unbehagen, Anstand, Sittsamkeit und Zurückhaltung, das Gefühl, einen festen Platz in der Welt zu haben, und noch andere Dialekte des Gefühls, für die das Englische keine Entsprechung kennt.“ „Scham und Schande“ ist ein in ein Märchen verpackter Roman über Pakistan, seine Politik, Religion und Menschen – fantastisch und gleichzeitg real mit verzerrten Charakteren, die manchesmal wirklichen Gestalten ähneln.

Irving John / Romane

John Irving: Das Hotel New Hampshire

John Irving ist ein Besteller-Autor: Mit „Garp und wie er die Welt sah“ und „Gottes Werk und Teufels Beitrag“ hat er es sogar auf unsere TV-Bildschirme geschafft. Der Roman über die Familie, die vorwiegend ihr Leben in Hotels verbringt, ist das fünfte Buch des amerikanischen Autors, das ebenfalls verfilmt wurde. Die Geschichte erzählt von fünf Geschwistern und deren Eltern, von echten und weniger echten Bären, einem ausgestopften Hund, Baseball, Prostituierten und von Wien, wo die Berrys sieben Jahre in ihrem zweiten Hotel, dem „Gasthaus Freud“, verbringen. Irvings Geschichten sind so schräg, dass sie schon wieder Realität sein könnten: Hauptdarsteller des Romans ist die Berry-Familie, in der alle ihren eigenen Tick haben: der Vater versucht sich als Besitzer mehrerer Hotels und scheitert bei jedem seiner Projekte. Franny, die älteste Tochter, arbeitet eine Vergewaltigung auf. Frank, der älteste Sohn, ist schwul. Lilly, jüngste Berry-Tochter, hört in ihrer Kindheit auf zu wachsen. Egg, der jüngste, war immer schon ein Ei und schwerhörig. John, der zweitälteste Sohn und Ich-Erzähler, ist erst dann von seiner bedingungslosen Liebe zu seiner Schwester Franny geheilt, als er mit ihr eine Nacht durchvögelt.

Irving beschränkt sich aber nicht nur auf seine schrägen Hauptdarsteller. Jeder ausführlich skizzierte Charakter wird mit zumindest einer Macke ausgezeichnet. Diese oft wunderlichen Eigenheiten gipfeln im Auftritt eines motorradfahrenden Bären und eines toten Hundes, der auch ausgestopft auf seltsame Weise lebt.

Die Geschichte der Familie Berry beginnt Ende der 30er Jahre, als sich Vater und Mutter kennenlernen. Winslow und Mary verlieben sich während eines Ferienjobs im Hotel „Arbuthnot“, wo sie auch Freud (nicht der Freud), ein österreichischer Jude, der mit seinem dressierten und ziemlich dämlichen Bären „State o’Maine“ die Hotels abklappert, kennen. Freud und Winslows Liebe zu Hotels zwischen Maine, Wien und New York bestimmen fortan das Leben der Familie Berry.

„Dies ist ein Märchen“, schrieb Lilly später – über das ganze Leben unserer Familie. Ich stimme ihr zu; Iowa-Bob hätte ihr auch zugestimmt. „Alles ist ein Märchen!“ häte Coach Bob gesagt. Und selbst Freud hätte ihm zugestimmt – beide Freuds. Alles ist ein Märchen.“

Romane / Smith Zadie

Zadie Smith: Von der Schönheit

Howard und Kiki Belsey sind ein alterndes Ehepaar, haben drei fast erwachsene Kinder, tolle Jobs und leben gut situiert in der ostamerikanischen Vorstadtidylle Wellington. Die Beschaulichkeit wird jedoch mit dem Auftauchen der Kipps aus England empfindlich gestört. Zadie Smith erzählt von Schwarzen und Weißen, Armen und Reichen, von Intelligenz und Dummheit und wie sich eine Familie gekonnt selbst ruiniert. Die englische Autorin mit jamaikanischen Wurzeln hat sich viel Zeit genommen, verschiedensten Gegensätze in diesem Roman zu verarbeiten. Anhand zweier Familien, die sich desaströs in die Quere kommen, versucht Zadie Smith aufzuzeigen, dass (oftmals von der Gesellschaft gesetzte) Grenzen verschwimmen und dass eine Medaille immer noch zwei Seiten hat.

Kiki ist schwarz, extrem übergewichtig und strahlt aufgrund ihres starken Charakters trotzdem Schönheit aus. Howard ist weiß, Akademiker, Zyniker und kämpft um seine intellektuelle Anerkennung. Beide leben in Neuengland, haben ihre Wurzeln im Proletariat und eine liberale Anschauung. Der Antithese zu den Besleys sind die Kipps aus England: ebenfalls akademisch aber stock-konservativ und aristokratisch. Monty Kipps ist wie Howard Universitätsprofessor und die beiden liegen sich aufgrund ihrer unterschiedlichen Ansichten schon ewig in den Haaren. Nur Kiki und Montys sterbenskranke Frau Carlene finden trotz Liberalismus und englischer Tradition zueinander:

„Na ja, Ihr Mann zum Beispiel, Monty“, sagte Kiki. „Ich habe seine Artikel gelesen. Dauernd schreibt er davon, was für eine tolle Mutter Sie sind. Er stellt Sie geradezu als großes Vorbild hin. Das perfekte Heimchen am Herd, die ideale christliche Mutter – wogegen übrigens nichts einzuwenden ist, es ist wunderbar. Nur, ist das alles? Oder gibt es da vielleicht noch etwas, das Sie auch noch tun wollten … vielleicht irgendetwas, das nichts mit alledem …“

„Carlene lächelte. Ihre Zähne, schief und mit kindlichen Lücken, war das Einzige, das nicht zu ihrer aristokratischen Erscheinung passt. „Ich wollte lieben und geliebt werden.“

„Klar“, sagte Kiki, weil ihr nichts mehr dazu einfiel. Sie horchte nach Clotildes Schritten, irgendetwas, das die Unterhaltung unterbrach. Aber nichts.

„Kiki, als du jung warst: Da hast du sicher unglaublich viel gemacht?“

„Ach Gott … ich wollte, das ja. Aber allzu viel ist nicht daraus geworden. Zum Beispiel wollte ich sehr lange die Assistentin von Malcom X sein. Das hat nicht geklappt. Dann wollte ich Schriftstellerin werden, Sängerin. Meine Mama wollte, dass ich Ärztin werde. Black woman doctor: Das waren ihre Lieblingsworte.“

„Und hast du gut ausgesehen?“

„Oje … was für eine Frage!“

Carlene hob abermals ihre knochigen Schultern. „Das frage ich mich immer: wie die Leute ausgesehen haben, bevor ich sie kennen lernte.“

„Ob ich gut ausgesehen habe? Ja, ich denke schon.“ Es kam ihr seltsam vor, so etwas laut zu sagen. „Unter uns, Carlene, ich war sogar heiß. Nicht lange, so um die sechs Jahre, aber hallo.“

„Das sieht man immer noch. Schönheit vergeht nie ganz“, sagte Carlene.

Als Monty als Gastprofessor an Howards College kommt, nimmt die erotische und intellektuelle Tragödie ihren Lauf. Seitensprünge, peinliche Auftritte, unbequeme Freundschaften… Klingt ganz danach, als ginge die Post ab. Das alles plätschert jedoch unaufgeregt vor sich hin, der Showdown wird hastig auf den letzten Seiten abgehandelt. Dazu passend gibt’s ein relativ offenes Ende, was hoffentlich nicht auf eine zweite Staffel dieser Seifenoper hindeutet.